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Pouvez-vous imaginer vivre dans cette région de l'espace? Pensez juste aux belles vues que vous auriez dans le ciel - c'est-à-dire, si vous avez survécu au chaos alors qu'une galaxie traverse le cœur de trois autres galaxies à des vitesses ridicules (ridicules?) (3,2 millions de km par heure / 2 millions miles par heure) générant une onde de choc de gaz et de rayons X.
Il s'agit du Quintette de Stephen, un groupe compact de galaxies, découvert il y a environ 130 ans, situé à environ 280 millions d'années-lumière de la Terre. La crête bleu clair incurvée qui descend au centre de l'image montre les données de rayons X de l'observatoire de rayons X de Chandra. La galaxie au milieu, NGC 7318b traverse le cœur des autres galaxies à grande vitesse et serait à l'origine de la crête d'émission de rayons X en générant une onde de choc qui chauffe le gaz. La galaxie la plus en avant (NGC 7320) est en fait loin des autres galaxies et ne fait pas partie du groupe.
(Voir la page Web de Chandra pour une version étiquetée par roulement)
Un chauffage supplémentaire par des explosions de supernova et des vents stellaires a probablement eu lieu dans le Quintette de Stephan. Un plus grand halo d'émission de rayons X - non illustré ici - détecté par le XMM-Newton de l'ESA pourrait être la preuve d'un réchauffement par choc par les collisions précédentes entre les galaxies de ce groupe. Une partie de l'émission de rayons X est probablement également causée par des systèmes binaires contenant des étoiles massives qui perdent du matériel au profit d'étoiles à neutrons ou de trous noirs.
Le quintette de Stephan offre une rare occasion d'observer un groupe de galaxies en train de passer d'un système faible de rayons X dominé par des galaxies spirales à un système plus développé dominé par des galaxies elliptiques et une émission lumineuse de rayons X. Être en mesure d'assister à l'effet dramatique des collisions en provoquant cette évolution est important pour accroître notre compréhension des origines des halos lumineux chauds de rayons X de gaz dans des groupes de galaxies.
Source: Chandra
