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Ce pourrait être l'une des lunes les plus étranges du système solaire: la lune de Saturne, Hyperion, ressemble à une éponge géante. Pas plus tard qu'hier, le 25 août 2011, le vaisseau spatial Cassini a effectué un survol relativement proche d'Hyperion (à 24 000 km à 15 000 miles) et a pris des images étonnantes.
"Hyperion est une petite lune ... à seulement 168 miles de diamètre (270 kilomètres) ... en orbite entre Titan et Iapetus", a déclaré Carolyn Porco dans un e-mail. Porco est le chef de l'équipe d'imagerie Cassini. "Il a une forme et un aspect de surface irréguliers, et il tourne chaotiquement pendant qu'il dégringole le long de l'orbite, ce qui rend impossible de dire exactement quel terrain nous imaginerions pendant ce survol."
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Les scientifiques disent que cette proximité du survol a probablement permis aux caméras de Cassini de cartographier un nouveau territoire. À tout le moins, cela aidera les scientifiques à améliorer les mesures de couleur de la lune. Cela les aidera également à déterminer comment la luminosité de la lune change à mesure que les conditions d'éclairage et de vision changent, ce qui peut donner un aperçu de la texture de la surface. Les mesures de couleur fournissent des informations supplémentaires sur différents matériaux sur la surface profondément piquée de la lune.
Le prochain col le plus proche d'Hyperion reviendra bientôt: le 16 septembre 2011, quand il passera la lune en ruine à une distance d'environ 36 000 miles (58 000 kilomètres).
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