Ici, dans la Voie lactée, de nouvelles étoiles se forment à un rythme d'environ 4 par an; c'est assez normal pour une galaxie spirale comme la nôtre. Au lieu de nos tranquilles 4 étoiles par an, cette galaxie lointaine génère plus de 4000 nouvelles étoiles par an.
La galaxie, connue sous le nom de GOODS 850-5, est située à environ 12 milliards d'années-lumière de la Terre. Cela signifie que les astronomes voient la lumière qui en provient à un moment où l'Univers n'avait que 1,5 milliard d'années.
Toute la formation d'étoiles dans cette galaxie était obscurcie par d'épaisses couches de poussière, émises par toutes les pépinières stellaires. Cela signifie qu'ils sont cachés par des télescopes à lumière visible.
En utilisant le réseau submillimétrique du Smithsonian Astrophysical Observatory (SMA) sur le Mauna Kea à Hawaï, les chercheurs ont pu regarder à travers la poussière d'obscurcissement pour calculer le taux de formation des étoiles.
L'ironie est que la poussière de toute cette formation d'étoiles obscurcissait la, euh, formation d'étoiles. Voici Wei-Hao Wang, l'un des astronomes qui a travaillé sur la recherche:
"Ces preuves de la formation d'étoiles prolifiques sont cachées par la poussière des télescopes à lumière visible", a expliqué Wang. La poussière, à son tour, était formée d'éléments lourds qui devaient être accumulés dans les noyaux des étoiles précédentes. Cela indique, a déclaré Wang, qu'un nombre important d'étoiles s'était déjà formé, puis a craché ces éléments lourds dans l'espace interstellaire à travers des explosions de supernova et des vents stellaires.
Cette découverte a été un peu surprenante, car les astronomes pensaient que les galaxies formatrices d'étoiles les plus actives seraient plus petites et moins obscurcies. Maintenant, ils commencent à réaliser que ce sont en fait les grandes galaxies poussiéreuses qui forment le plus d'étoiles. Nous ne pouvions tout simplement pas le voir.
Pour qu'une galaxie connaisse autant de formation d'étoiles, elle doit avoir subi de nombreuses fusions avec d'autres galaxies. Et cela est également surprenant, étant donné qu'il n'a que 1,5 milliard d'années dans l'image.
Source d'origine: Communiqué de presse de l'ORANO
